Die Systematik zum kontinuierlichen Verbessern geht auf Edwards W. Deming und Walter A. Stewart (amerikanischer Qualitätspionier) zurück. Sie definierten die zyklische Wiederholung von Plan, Do, Check und Act (PDCA) als Grundlage einer kontinuierlichen Verbesserung von Strukturen, Prozessen, Leistungen, Produkten etc. sowie als Hauptschritte eines kontinuierlichen Verbesserungsprozesses (KVP). Dieses sog. PDCA-Prinzip (Plan, Do, Check, Act) wird auch Deming- oder PDCA-Zyklus genannt.
Der PDCA-Zyklus :
- plan (planen):
Der Kreislauf beginnt mit der Untersuchung der jeweiligen Ausgangssituation, um Potenziale für Verbesserungen zu erkennen und einen Maßnahmenplan zur Realisierung der möglichen Verbesserung zu erarbeiten. - do (umsetzen): Im zweiten Schritt erfolgt die (ggf. pilotartige) Umsetzung der Maßnahmen.
- check (überprüfen/bewerten):
Im dritten Schritt wird überprüft bzw. bewertet, ob die gewünschte Verbesserung erzielt wurde bzw. die Maßnahmen wirksam sind. - act (handeln/anwenden):
Im positiven Fall werden im vierten Schritt die Maßnahmen als Standard definiert und regelmäßig auf Einhaltung/Wirksamkeit überprüft. Sind die erzielten Verbesserungen nicht ausreichend, wird direkt ein weiterer Verbesserungszyklus zur Optimierung eingeleitet.
Der Kreislauf aus diesen 4 Schritten ist als stetiger Prozess zu verstehen, d.h. der verbesserte Zustand ist in Zukunft die Ausgangssituation für weitere Verbesserungen (vgl. Haufe).